메탄올 (methanol)

분자식 CH₃OH. 가장 간단한 구조의 알코올. 메틸알코올이라고도 하며, 목재의 건류로 얻어진 목초액에서 얻어졌기 때문에 목정(wood spirit)이라고도 한다.

분자량은 32.0이고, 녹는점은 －97.78℃, 끓는점은 64.65℃, 비중은 0.791(20℃)이다.

굴절률은 n²⁰_D=1.32855, 인화점은 16℃(개방)와 12℃(밀폐)이다. 살리실산 등 각종 카르복시산의 메틸에스테르형 또는 각종 메틸에테르형으로서 여러 가지 천연물에 함유되어 있다.

무색 투명하고 특유의 방향이 있는 휘발성 액체이다. 물·에탄올·벤젠·에테르 등 많은 용매와 잘 혼합된다.

메탄올은 분자 속에 탄소원자를 1개만 함유하고 있기 때문에, 똑같이 1개의 탄소원자만 함유한 탄소화합물로부터 합성된다.

원료로서 석탄을 이용했던 시대에는, 거기서 얻어지는 일산화탄소와 수소혼합물(수성가스)의 접촉반응으로 제조하였다.

천연가스의 주성분이 메탄이기 때문에 오늘날에는 이것을 원료로 사용한다. 메탄을 촉매상수증기 또는 산소와 반응시켜서 수소를 주성분으로 하여 일산화탄소를 포함한 가스를 만든다.

  CH₄ ＋ 2H₂O  →  CO ＋ 3H₂  -49.7kcal

  CH₄ ＋ CO₂  →  2CO ＋ 2H₃  -59.1kcal

  CH₄ ＋ 2O₂  →  CO₂  ＋ 2H₂O -19.17kcal

이것을 합성가스라고 하며, 합성가스를 200∼300℃ 정도의 온도와 수백기압의 고압하에서 금속산화물을 촉매로 이용하여 반응시키면 메탄올이 제조된다

  CO ＋ 2H₂  → CH₃ OH

메탄올은 주로 포름알데히드의 제조에 쓰인다.

메탄올과 공기의 혼합물을 촉매상에서 600℃ 정도로 상압하에서 반응시켜 제조한다. 생성된 포름알데히드를 원료의 하나로 해서, 페놀수지·요소수지·멜라민수지 등의 플라스틱을 제조한다.

이 밖에 용제로서, 또 메타크릴산메틸이나 테레프탈산디메틸 등의 메틸에스테르로서, 합성섬유나 합성수지의 제조 원료의 하나로서, 또한 각종 의약이나 향료 등의 원료로서도 사용된다.

가솔린에 혼입하여 자동차의 내한연료로서, 에탄올에 혼입하여 변성알코올로서도 사용된다. 메탄올은 유독(허용용도 200ppm)하므로 마셔서는 안 된다.