주둥이에 해당하는 윗부분은 폭이 넓고 아랫부분은 폭이 좁다. 따라서 폭이 넓은 주둥이에는 물질을 넣기 편하고, 폭이 좁은 아랫부분은 깔때기에 담겨 있는 물질을 다른 용기에 옮기기 편하다. 이렇게 깔때기는 그 생김새 덕분에 주변에 흘리지 않고 수월하게 물질을 옮길 수 있어 액체나 낟알 등을 옮길 때 많이 사용된다. 

작은 것은 과학 실험용으로 많이 쓰이며, 큰 것은 유류나 곡식을 옮겨 부을 때 쓴다. 금속 ·유리 ·플라스틱 ·함석 등으로 만든다.

과학 실험에 자주 쓰이는 깔때기는 아랫부분이 비스듬하게 잘려 있어 끝이 뾰족한 것이 많다. 이 부분을 비커 벽에 대고 액체 물질을 흘려 보내면 주변으로 액체가 튀는 것을 막을 수 있고 자연스럽게 흘러내려 보낼 수 있기 때문이다.