벤젠(benzene)

방향족 탄화수소 C₆H₆. 타르 경유에서도 회수되지만 지금은 주로 중질 나프타의 개질, 에틸렌 제조 부산물의 분해 나프타에서 용제추출 및 톨루엔 또는 크실렌의 탈메틸화에 의해 제조되고 있다. 특유한 냄새가 나는 무색 액체로 분자량 78, 녹는점 5.5℃, 끓는점 80.1℃이다. 휘발성이 있다.

알코올·클로로포름·에테르·이황화탄소·사염화탄소·아세톤 등의 유기 용매에 녹지만 물에는 잘 녹지 않는다. 질산과 진한 황산과의 작용으로 니트로벤젠을 생성한다. 철을 촉매로 하여 할로겐을 작용시키면 할로겐화벤젠이 생기고, 진한 황산과 가열하면 벤젠술폰산이 생긴다. 이상과 같은 치환반응에 비하여 첨가반응은 비교적 일어나기 어렵지만 니켈이나 백금을 촉매로 하여 접촉 환원시키면 시클로헥산을 생성하고, 빛의 존재하에 염소를 작용시키면 벤젠헥사클로리드(BHC)를 생성한다.

각종 합성 수지, 합성고무, 합성 세제, 각종 유도품의 제조 원료이다. 용제·도료·고무 외에도 순도가 낮은 것은 자동차 연료로서 가솔린에 혼입된다. 한편 벤젠에는 마취작용이 있는데, 8시간 노동자에 대한 공기 속의 최대 허용 농도는 100ppm이다.