물질은 산성, 중성, 염기성 등 각각 다른 특성을 가지고 있습니다. 여기서 산성, 중성, 염기성을 구분하는 기준은 그 용액이 가지고 있는 산의 세기를 측정함으로써 알 수 있는데, 산의 세기는 ‘pH(페하)’라는 기호로 나타냅니다. pH 7을 중성으로하여 7보다 작으면 산성, 7보다 크면 염기성으로 분류합니다.

그럼 용액이 산성인지, 염기성인지 어떻게 알아 낼까요? 바로 지시약을 이용하면 된답니다. 지시약은 용액이 가지고 있는 산의 세기에 따라 자신의 색깔을 변화시킴으로써 그 물질이 어떤 특성(산성, 중성, 염기성)을 지니는가를 구분해 주는 물질입니다. 산·염기 지시약이 대표적인데 용액이 산성인지, 염기성인지 알려 주는 지시약으로 리트머스 종이, BTB 용액, 페놀프탈레인 용액, 만능 지시약, pH 시험지 등이 사용됩니다.

BTB 용액과 페놀프탈레인 용액

BTB 용액은 브로모티몰블루라는 명칭을 가지고 있으며 pH 6.0 이하의 산성에서는 노란색, 중성에서는 초록색을, pH 7.6 이상의 염기성에서는 푸른색을 띄는 지시약입니다. 페놀프탈레인 용액은 산성과 중성에서는 색깔이 없지만 pH 8.2 이상의 염기성에서는 자주색을 띄는 지시약입니다.