분광광도계는 오늘날 화학, 생명과학, 환경, 제약 등 거의 모든 실험실에서 사용되는 기본적인 분석장비이다.
물질은 그 종류에 따라 빛 에너지를 흡수하여 전자전이 및 회전과 같은 여러 가지 분자운동을 일으키면서 고유의 흡수 스펙트럼을 나타내게 되는데, 분광광도계는 이 때의 스펙트럼을 측정하는 장비이다.
이 때 흡수하는 파장을 통하여 물질의 원자 또는 분자의 전자구조를 예측할 수 있고, 흡수하는 빛의 세기(흡광도)를 측정하여 그 물질의 농도를 결정할 수 있다.
이러한 원리를 이용하여 분광광도계는 물질마다 다른 흡수 스펙트럼 및 흡수하는 에너지 값의 차이를 기반으로 유기/무기 화합물의 정량, 정성분석에 주로 사용되고 있다.
또한 일정 파장에서의 흡광도 측정 뿐만 아니라 시간의 추이에 따른 흡광도의 변화(효소의 활성 변화 연구), 일정 범위에 걸친 파장에 따른 흡광도의 변화(구조분석에 응용)등을 측정할 수 있다.
핵산, 단백질, 식재료, 제약, 발효물질, 미네랄오일, 페인트 등 다양한 시료의 측정이 가능하다.
