고체 ·액체 등의 건조 ·습기제거 또는 흡습성 물질의 보존 등에 사용되며, 젖은 물체를 건조시키는 것은 본래의 목적이 아니다. 화학실험 등에서 흔히 쓰인다.

일반적으로 용기의 본체와 뚜껑은 밀착되어 있으나, 그 사이에 얇게 그리스를 발라 외부 기체의 침입을 차단한다. 중간에 구멍이 뚫린 도자기제의 밑판을 놓고, 밑판 밑에 건조제를, 위에 시료를 둔다. 건조제로는 실리카겔 ·진한 황산 ·염화칼슘 ·오산화인 등 시료에 알맞은 물질을 사용한다.

용기의 크기는 목적과 용도에 따라, 작은 것은 구경이 10cm 정도, 큰 것은 50cm 정도의 것까지 있다. 또 보통은 투명유리로 만든 것을 사용하지만, 차광용 착색유리를 사용한 것도 있다